Держави прийняли спеціальні документи по захисту і заохоченню прав людей з інвалідністю протягом останніх десятиліть. Важливі віхи включають:

• Декларація про права інвалідів (1995 рік)
• Всесвітня програма дій відносно інвалідів (1981)
• Принципи захисту психічно хворих осіб і поліпшення психіатричної допомоги (1991)
• Стандартні правила забезпечення рівних можливостей для інвалідів (1993)

Не дивлячись на те, керівні принципи, декларації, принципи, резолюції і інші документи не є юридично обов'язковими, вони виражають моральні і політичні зобов'язання держав, і можуть бути використані як керевні принципиприйняття законів або розроблення політики відносно інвалідів. Важливо відзначити, що деякі положення Принципів захисту психічно хворих осіб і поліпшення психіатричної допомоги піддалися критиці в Конвенції про права інвалідів, в даний час замінюють ті норми, в яких існує який-небудь конфлікт між цими двома документами.